Sarcophage des conjoints, Rome, Italie
Le sarcophage des époux est un chef-d'œuvre de sculpture, trouvé dans l'ancienne ville de Caere, aujourd'hui connue sous le nom de Cerveteri, en Italie. C'est un sarcophage de forme humaine magnifiquement décoré. Il a été découvert grâce aux découvertes des fouilles archéologiques sur le site de la nécropole de l'ancienne Caere au cours du XIXe siècle.
Le sarcophage est aujourd'hui exposé à Rome. Il reflète également le grand talent et le dévouement d'un art appelé Terracotta à cette époque, qui était le super travail artistique pour la décoration des temples étrusques. Le sarcophage révèle également quelques informations clés sur la culture et les coutumes du peuple étrusque à cette époque.
Étymologie
Sarcophage d'Hercule, trouvé à Pergé.
Le mot français sarcophage vient du latin sarcophagus désignant le tombeau. Il s'agit d'un emploi substantivé de l'adjectif sarcophagus (du grec σαρκοφάγος (σάρξ, sarx désignant la chair, φαγεῖν phagein, manger) et veut dire « mangeur de corps ou de chair ». Une pierre calcaire (d'où l'expression lithos sarkophagos, λίθος σαρκοφάγος) était utilisée pour des sépultures antiques et qui, d'après les croyances de l'époque, hâtait la disparition des chairs (détruisait les cadavres non incinérés) ; sarx, sarcos signifie « chair, viande » ; phagein sert à compléter le verbe esthein qui signifie « manger, dévorer ».
Le mot sarcophage, après avoir apparemment désigné dans l'Antiquité tous les réceptacles funéraires, donne en français vers l'an 1050 le mot cercueil (par une forte réduction phonétique, sarqueu au xie siècle, serqueu au xiiie siècle1), qu'on utilise pour parler d'un coffre allongé dans lequel on dépose le corps avant de l'ensevelir, alors que le mot sarcophage est utilisé dès le xviie siècle pour désigner les cercueils en pierre.
En Égypte ancienne, le sarcophage est nommé « neb ânkh », ce qui en traduction littérale signifie « maître de la vie », et sa forme symbolise une barque.
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