Rubens / Cele patru continente

 

                                       Pierre Paul Rubens, Cele patru continente, 1615

Les Quatre Continents

Les Quatre Fleuves du Paradis

Artiste	Pierre Paul Rubens
Date	Vers 1615
Type	Allégorie
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	209 × 284 cm
Collection	Musée d'Histoire de l'art de Vienne

Les Quatre Continents, connue également comme Les Quatre Fleuves du Paradis, est une peinture à l'huile de l'artiste flamand Pierre Paul Rubens, datant des années 1610. Il peint les personnifications féminines de quatre continents (Europe, Asie, Afrique et Amérique) assises avec les personnifications de leurs grands fleuves, le Danube, le Gange, le Nil et le Río de la Plata1. Il est exposé au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Description

L'Europe se trouve à gauche, l'Afrique au milieu, l'Asie à droite et l'Amérique derrière, à sa gauche. La tigresse, protectrice de la progéniture contre le crocodile, est utilisée comme symbole de l'Asie. La personnification du Danube tient un gouvernail. La partie inférieure de la peinture montre plusieurs putti. Peint au cours d'une période de trêve entre la République Néerlandaise et l'Espagne, les allégories des fleuves et leurs compagnes féminines, dans le luxe et l'abondance, reflètent les conditions que Rubens espérait pouvoir retourner à Anvers, après les opérations militaires.

Interprétations

L'historien de l'art Elizabeth McGrath a proposé une autre interprétation des figures féminines sur la peinture, pensant qu'elles étaient en fait desnymphes représentant les sources des fleuves3. McGrath a également suggéré d'autres noms de fleuves, le Tigre à la place du Danube et l'Euphrate, au lieu du Río de la Plata, arguant que ces noms apparaissent également dans l'exégèse chrétienne.

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Le Rio de la Plata

 

Le Gange

 

Le Nil

 

Détail du Nil

 

Le Danube

• La fontaine des quatre fleuves, chacun pour un continent, de le Bernin, représentant pour l’Europe, au nord, le Danube d'Antonio Raggi ; au sud, pour l’Afrique, le Nil, de J. A. Francelli ; à l’est, pour l’Asie, le Gange, de C. Poussin ; à l’ouest pour l'Amérique, le Río de la Plata, de Francesco Baratta.

Les dieux-fleuves (Potamoi) sont les divinités des fleuves et des rivières. Les grecs comme tous les peuples de l'Antiquité ont voué un culte aux cours d'eau. Hésiode dans la Théogonie en compte trois mille qui sont les fils d'Océan et de Téthys.

Achelous, Greek Akheloios, shape-shifting Greek river god who was the personification of the Achelous River, one of the longest rivers in Greece. Achelous, who was worshipped as the god of fresh water, was chief among his 3,000 brothers, and all springs, rivers, and oceans were believed to issue from him. His father was Oceanus, and either Tethys (according to Hesiod) or Gaea (according to Alcaeus) was his mother. He famously battled with Heracles (Hercules) for the hand of Deianeira and was bested, an event often depicted on Greek pottery. He was believed to have fathered the Sirens with one of the Muses.

Tibre, Dieu-fleuve au Campidoglio (Rome)