Monsieur Joseph Hotung
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Les œuvres qu'il sélectionne l'entourent dans sa vie quotidienne. Le mobilier anglais et l'argenterie française accompagnent l'art impressionniste, où il est particulièrement attiré par Édouard Vuillard ; Des meubles en bois dur Ming étaient juxtaposés à des peintures à l'encre de Chine, avec une place de prédilection réservée à une petite feuille d'album de style Yuan avec des melons. Son parcours le rendait évidemment réceptif aux œuvres d'art chinoises, mais il pouvait aussi tomber amoureux d'un tableau de Degas ou d'un dessin de Giacometti, être fasciné par des œuvres persanes et syriennes, ou galvanisé par une déesse sri-lankaise en bronze doré et une béninoise. tête de bronze, mais seulement s'ils avaient une présence exceptionnelle. Dans deux domaines, il est allé plus loin.
Sa recherche d'œuvres d'art chinoises a commencé à la fin des années 1970 avec les jades Qing. Encouragé par Robert H. (Bob) Ellsworth, il s'est rapidement développé pour couvrir toute l'histoire du jade, depuis les premiers débuts du néolithique, une période qu'il a beaucoup admirée. Au moment où Jessica Rawson publie plus de trois cents de ses jades ( Chinese Jade from the Neolithic to the Qing , Londres, 1995) à l'occasion de leur exposition au British Museum, ils forment une collection de classe mondiale.
Son deuxième grand amour pour l'art, très différent du premier, débute en 1994 par un coup de foudre . Ici, aucun guide n'était nécessaire, c'était un objet qui parvenait à lui parler directement. Sa fascination pour un pot de porcelaine bleu et blanc Yuan représentant une scène du drame San guo yan yi(Romance of the Three Kingdoms) qu'il décrivit plus tard ainsi : « Au moment où nous avons acheté le pot de San guo, il évoquait des souvenirs de ma jeunesse quand j'étais hypnotisé par les contes du Romance of the Three Kingdoms qui m'inspiraient des histoires de bravoure, d'honneur et fidélité. L'achat de cette pièce a conduit à un intérêt pour les marchandises de la dynastie Yuan. J'ai été frappé par la puissance et la force des pièces et cela a conduit à la formation de la collection. Un peu plus d'une décennie plus tard, Sir Joseph avait constitué un assemblage inégalé de certaines des meilleures pièces qui existent.
Sa propre quête pour en savoir plus sur l'art qu'il collectionnait l'a amené à patronner un musée, mais sa philanthropie avait commencé bien plus tôt et est allée bien plus loin. Il a lui-même décrit son objectif comme "les droits de l'homme, la santé, l'éducation et les arts". Il a participé à un groupe de réflexion pour favoriser la paix au Moyen-Orient et a créé une chaire à cette fin à la faculté de droit, SOAS, Université de Londres. Parmi les divers projets de recherche qu'il a financés au St George's University Hospital de Londres, qu'il a doté de deux chaires, l'un a mené à des progrès prometteurs dans la prévention de la transmission du VIH. Outre plusieurs autres universités aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Hong Kong qu'il a soutenues, il a joué un rôle déterminant dans la création de l'Académie préuniversitaire de Hong Kong pour l'éducation des surdoués. La musique classique au London Philharmonic Orchestra a bénéficié de son mécénat artistique, bien que l'essentiel ait été dirigé vers les arts visuels, avant tout au Metropolitan Museum of Art, New York, Asia Society, New York, et le British Museum, Londres, qui l'ont tous gagné comme administrateur, mais aussi au Shanghai Museum, où la galerie de jade porte son nom. Outre ses nombreux dons financiers, il a donné généreusement de son temps, malgré une vie professionnelle bien remplie, conseillant des institutions financières et culturelles en tant que membre du conseil d'administration.
Le British Museum a particulièrement et à bien des égards bénéficié de sa générosité, notamment grâce à la création de la Joseph E. Hotung Gallery of Oriental Antiquities, rénovée grâce à son patronage en 1992, et rebaptisée après une autre rénovation complète en 2017 The Sir Joseph Hotung Gallery of La Chine et l'Asie du Sud, les deux fois ouvertes par Sa Majesté la Reine. Lorsque l'avenir de la collection Percival David à Londres était en jeu, Sir Joseph a fait pression avec ferveur pour un transfert au British Museum, contre beaucoup d'opposition, même s'il a offert le financement. Le Sir Joseph Hotung Center for Ceramic Studies, qui comprend une fabuleuse galerie pour la collection David, a ouvert ses portes en 2009. Selon ses souhaits, la plus grande partie de ses collections de jades chinois et de premières porcelaines bleues et blanches va aux Br. M
La philanthropie n'est pas simplement une question de distribution d'argent ; la philanthropie est un art en soi. Sir Joseph Hotung maîtrisait cet art à la perfection. Il avait un vif intérêt à améliorer les vies et les circonstances, à apporter des changements pour le mieux, mais il s'y est pris d'une manière si modeste et discrète que même ses amis ne pouvaient pas connaître toute l'histoire et ses nécrologies n'avaient tendance qu'à effleurer la surface. . Il était peu intéressé, pour ne pas dire irrité par la notoriété et la renommée que ses diverses activités entraînaient, mais il appréciait les échanges qui s'ensuivaient avec des universitaires de renom, avec lesquels il effectuait même des voyages d'études, notamment au Moyen-Orient et dans le monde arabe. Il était le donneur de rêve ; une fois qu'il a décidé qu'un projet en valait la peine et que les responsables en étaient capables, il suivait attentivement leur avancement, mais n'intervenait jamais.
En tant que collectionneur – et pas seulement là-bas – Sir Joseph était un esprit totalement indépendant. Il fallait que les pièces s'accordent avec lui, qu'elles soient habitées d'une énergie audacieuse, d'une vitalité qui les fasse vivre et révèle la main d'un maître ; s'ils le faisaient, il pouvait les poursuivre avec une verve sans équivoque, sinon, rien ni personne ne pouvait le persuader qu'une pièce valait la peine d'être acquise. Il avait un instinct infaillible pour choisir le grand art, indépendamment des modes et des considérations du marché, et la collection porte son empreinte distincte. Sa personnalité, son sens du connaisseur et son style feront de « The Sir Joseph Hotung Collection » l'une des provenances convoitées d'œuvres d'art, à l'instar de celles des grands collectionneurs britanniques du début du XXe siècle, qu'elles finissent dans des musées ou en mains privées.
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The British Museum – Sir Joseph Hotung Gallery
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