La tour de Babel dans l'art et la littérature (6 exemples)
Expliquant l'existence et la diversité des langues parlées dans le monde, la tour de Babel est une histoire d'origine qui résonne à travers l'histoire, l'art et la littérature.
L'histoire de la tour de Babel est racontée dans le livre de Genèse 11: 1-9, offrant une explication parabolique et étiologique de la raison pour laquelle tant de langues différentes sont parlées dans le monde - et pourquoi, par conséquent, des locuteurs de différentes langues luttent pour communiquer les uns avec les autres. A l'origine, le monde était monolingue. Au fur et à mesure que les gens migrent vers l'est, ils arrivent au pays de Shinar (sud de la Mésopotamie), où ils décident de construire une ville et une tour qui atteindront les cieux. Yahweh, cependant, déjoue leurs plans en les dispersant sur la terre et en confondant leur langage afin qu'ils ne puissent plus se comprendre et ne puissent donc pas continuer à construire la tour. Ce faisant, une humanité polyglotte est née. C'est une histoire d'origine puissante qui a résonné chez les écrivains et les artistes à travers les âges. Ici,
1. Folio 17v, Les heures de Bedford (vers 1410-1430)
Au sein de la foi catholique romaine, les livres de prière pour certaines heures canoniques de la journée sont appelés livres d'heures. Les exemples de manuscrits du Moyen Âge sont souvent richement enluminés , et peu plus que The Bedford Hours , qui compte plus de 1 200 cocardes historiées.
Les heures de Bedford ont été créées à l'origine pour marquer le mariage d'Anne de Bourgogne et de Jean, duc de Bedford (qui, bien sûr, est à l'origine du nom du manuscrit) le 13 mai 1423. La veille de Noël 1430, cependant, Anne de Bourgogne a offert le précieux manuscrit au roi Henri VI, son neveu, âgé de neuf ans.
Dans une série de miniatures représentant des scènes du Livre de la Genèse, sur le Folio 17v des Heures de Bedford, la construction simultanée et la démolition divine de la Tour de Babel sont représentées dans une miniature pleine page. Les ouvriers continuent de travailler à la construction de la tour, et Nimrod et sa suite viennent inspecter leur travail (une scène tirée des Antiquités des Juifs de Flavius Josèphe , peut-être, plutôt que du Livre de la Genèse, dans lequel Nimrod n'est pas mentionné). Pendant tout ce temps, cependant, les forces divines travaillent contre eux. Ainsi, l'image souligne l'avertissement contre la cupidité et la mégalomanie, comme indiqué dans le Livre de la Genèse.
2. James Joyce, Finnegans Wake (1939)
Publié en 1939, Finnegans Wake est une œuvre monumentale du modernisme littéraire. Profondément expérimental et, selon certains au moins, presque impénétrable dans ses idiosyncrasies linguistiques, c'est aussi un héritier conscient de l'héritage de la chute de la tour de Babel : à savoir, la confusion des langues. "Le mot 'Babel' est", selon Jesse Schotter, "mentionné au moins vingt et une fois dans le Wake". La préoccupation de James pour la tristement célèbre tour est signalée dès le début du roman, alors que "la chute de Finnegan" fait écho à "la chute de la tour de Babel" ou, comme Joyce s'y réfère, le "baubletop" (voir Lectures complémentaires, Schotter, 89 ans ; Joyce, 5 ans).
La confusion des langues était une préoccupation partagée par beaucoup d'autres que Joyce à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. C'est, après tout, à cette époque que les soi-disant «langues universelles» ont été inventées, notamment l'anglais de base, le novial, le volapuk, l'istotype et, peut-être le plus célèbre, l'espéranto.
Comme ces «langues universelles», Joyce incorpore des éléments de dizaines de langues dans Finnegans Wake – et, dans les premières versions du roman, il a même incorporé un peu d'espéranto. Si, cependant, ces "langues universelles" étaient des tentatives pour surmonter la confusion des langues qui résulta de la chute de la tour de Babel, Joyce résiste à de telles tentatives dans son roman, se délectant plutôt de la riche cacophonie polyglotte qui résulta de la chute de la tour de Babel. la « turrace de Babbel » (voir Lectures complémentaires, Joyce, 199).
Joyce était sceptique quant aux tentatives de récupération ou de retour à un langage soi-disant « pur » antérieur non seulement à la chute de la tour de Babel, mais aussi à la chute de l'homme. Dans Finnegans Wake , comme l'observe Schotter : « Joyce fournit dans sa propre version d'un langage universel non pas la solution au problème de Babel mais Babel elle-même » (voir Lectures complémentaires, Schotter, 100).
3. Pieter Bruegel l'Ancien, La (Grande) Tour de Babel et La (Petite) Tour de Babel
Que la Tour de Babel exerce une fascination sur l'imaginaire culturel est particulièrement vrai de Pieter Bruegel l'Ancien . Son obsession pour la tour de Babel était telle qu'il l'a peinte non pas une, ni deux, mais trois fois. La (Grande) Tour de Babel et La (Petite) Tour de Babel sont cependant les deux seules pièces à avoir survécu, car la plus ancienne des trois (une miniature peinte sur ivoire) est perdue. Il a été suggéré que la fascination de Bruegel était liée à la Réforme et au fossé qui en résultait entre l'Église catholique (dans laquelle les services étaient en latin) et le protestantisme.
Bien que La (Petite) Tour de Babel soit environ la moitié de la taille de La (Grande) Tour de Babel , à première vue, les deux peintures semblent très similaires sur le plan de la composition, toutes deux représentant la construction de la Tour de Babel, la structure qui domine les deux peintures. .
De plus, les deux tours sont architecturalement très similaires, évoquant (selon John Malam) le Colisée romain. Tout comme le Colisée avait autrefois semblé dépeindre la puissance de l'Empire romain, il rappelle maintenant la fugacité ultime d'empires autrefois puissants, et la ressemblance que Bruegel dessine entre le Colisée et la tour de Babel est donc appropriée. Les deux tours sont également inclinées et donc instables : dans les deux tableaux, les fondations sont faibles et la tour elle-même s'effondre par endroits.
Cependant, là où La (Grande) Tour de Babel est située en bordure d'un paysage urbain, La (Petite) Tour de Babel est entourée sur trois côtés par une campagne ouverte. De plus, dans La (Grande) Tour de Babel, Nimrod et son entourage font une apparition (tout comme ils le font dans le Folio 17v des Heures de Bedford ), tandis que La (Petite) Tour de Babel est étrangement dépourvue de figures humaines.
4. Jorge Luis Borges, "La Bibliothèque de Babel" (1941)
"La Biblioteca de Babel" (La Bibliothèque de Babel) est une nouvelle de 1941 du célèbre écrivain et bibliothécaire argentin Jorge Luis Borges. L'histoire se déroule, comme l'explique le narrateur de Borges, dans un univers constitué d'une énorme bibliothèque « composée d'un nombre indéfini et peut-être infini de galeries hexagonales » (voir Pour en savoir plus, Borges, 78).
Bien que la grande majorité des livres de chaque pièce soient sans forme et incohérents, parmi les étagères se trouvent également tous les livres cohérents jamais écrits. Ces livres, cependant, sont rares et "pour chaque ligne sensée de déclaration directe, il y a des lieues de cacophonies insensées, de fouillis verbaux et d'incohérences" (voir Lectures complémentaires, Borges, 80). Quant aux livres apparemment incohérents, le narrateur suggère que certains ne peuvent sembler incohérents que parce qu'une langue dans laquelle ils deviendraient lisibles n'a pas encore été imaginée.
Dans l'état actuel des choses, cependant, cela signifie que les livres sont inutiles, au grand désespoir des bibliothécaires de cet univers. Alors que certains bibliothécaires sont poussés à détruire des livres incohérents (bien que la bibliothèque soit si vaste que « toute réduction […] est infinitésimale »), une « secte blasphématoire » suggère « que tous les hommes doivent jongler avec les lettres et les symboles jusqu'à ce que », par hasard, ils reproduire les livres canoniques cohérents tant attendus – exacerbant ainsi le problème original (voir Lectures complémentaires, Borges, 83). D'autres bibliothécaires, cependant, recherchent un livre qui pourrait fournir un index ou un recueil de la collection de la bibliothèque, conçu par un bibliothécaire quasi messianique (l'Homme du Livre) qui a parcouru les archives de la bibliothèque.
L'histoire peut être lue à la lumière de l'essai de 1939 de Borges "La Biblioteca Total" (La Bibliothèque Totale). Ici, Borges fait une référence explicite au théorème du singe infini de Borel, auquel il ne fait qu'une allusion oblique dans « La Bibliothèque de Babel ».
5. Lucas van Valckenborch, La Tour de Babel, 1594
Lucas van Valckenborch l'Ancien était un contemporain de Pieter Bruegel l'Ancien et, comme Bruegel, il a peint plus d'une fois la tour de Babel. Avant son tableau de 1594, il a également réalisé un tableau de la tour de Babel en 1568, puis en a produit un autre en 1595. Tous trois semblent être influencés par les œuvres de Bruegel, bien que cela soit particulièrement vrai pour les peintures de 1568 et 1594. De plus, comme Bruegel, van Valckenborch s'est inspiré du Colisée romain pour construire sa propre tour de Babel.
Il n'est peut-être pas étonnant, cependant, que van Valckenborch ait été attiré par la peinture de la tour de Babel tout comme Bruegel l'était. En tant que contemporain de Bruegel, il réagissait à bon nombre des mêmes événements historiques, y compris les retombées de la Réforme. Dans ce contexte de conflits religieux au sein du christianisme occidental, l'Église catholique se lançait également dans une série de grands projets de construction, dont la basilique Saint-Pierre.
Si van Valckenborch cherchait à établir un parallèle entre les projets de construction de l'Église catholique et la tour de Babel dans ses peintures, le parallèle impliquerait une mise en accusation de l'Église catholique. Et, alors que van Valckenborch et son frère et collègue artiste Marten ont fui Anvers (tout comme les personnages au premier plan de sa peinture de 1594 semblent fuir Babylone avant que le feu ne se propage) à la suite de la Beeldenstorm de 1566 avant de finalement se réfugier en Allemagne , on pense qu'il était selon toute vraisemblance protestant .
6. AS Byatt, Tour de Babel (1996)
Publié en 1996, La tour de Babel d'AS Byatt est son troisième roman consacré à la vie de Frederica Potter. Lorsque Nigel, le mari aisé et sadique de Frederica, l'attaque avec une hache, elle fuit leur domicile conjugal avec leur jeune fils, Leo, et déménage à Londres. Elle trouve un emploi comme enseignante dans une école d'art et côtoie des poètes, des peintres et Jude Mason, un romancier dont le dernier ouvrage est mis à l'épreuve. Lorsque Nigel demande le divorce, les deux batailles juridiques se déroulent en tandem.
Au cœur de Babel Tower se trouve la question du langage et de la manière dont il peut à la fois faciliter et frustrer la communication. Au cours de sa procédure de divorce, les goûts littéraires de Frederica sont utilisés contre elle, alors que les avocats de son mari cherchent à convaincre le jury qu'une femme qui lit ne peut pas faire une bonne mère. Le jury ne croit pas non plus que Nigel l'ait attaquée avec une hache. Byatt signale ainsi la ruse du langage du palais de justice.
Pendant ce temps, le roman de Jude, Babbletower, est jugé pour obscénité. La souffrance de l'héroïne de Babbletower , Lady Roseace, reflète celle de Frederica. Pourtant, là où le jury semble enclin à considérer le traumatisme de Frederica comme une fiction, il considère la fiction de Jude comme de la pornographie .
Comme l'attestent les exemples ci-dessus, l'histoire de la tour de Babel a eu une emprise durable sur notre imaginaire culturel collectif. À une échelle plus large, il parle de notre sentiment de fragmentation globale et, dans nos vies privées et nos relations personnelles, il nous rappelle la trahison du langage, qui est à la fois notre principal moyen de communication et pourtant chargé du danger latent de miscommunication. En tant que tel, il semble plus que probable que la tour de Babel maintiendra son emprise sur l'imaginaire culturel pendant de nombreuses années à venir.
Lectures complémentaires :
Borges, Jorge Luis, « La Bibliothèque de Babel », trad. par James E. Irby, Labyrinths: Selected Stories and Other Writings , éd. par Donald A. Yates et James E. Irby (Londres : Penguin, 2000), pp. 78-86.
Byatt, AS, Tour de Babel (Londres : Vintage, 1997).
Joyce, James, Finnegans Wake (Oxford : Oxford University Press, 2012).
Malam, John, Pieter Bruegel (Minneapolis, MN : Carolrhoda Books, 1999).
Schotter, Jesse, « Verbivocovisuals : James Joyce and the Problem of Babel », James Joyce Quarterly , 48, 1 (2010), 89-109.
Par Catherine DentMA Études littéraires des 20e et 21e siècles, BA Littérature anglaiseCatherine est titulaire d'un BA de première classe de l'Université de Durham et d'un MA avec distinction, également de Durham, où elle s'est spécialisée dans la représentation d'objets en verre dans l'œuvre de Virginia Woolf. Dans ses temps libres, elle aime écrire de la fiction, lire et passer du temps avec son chien de sauvetage, Finn.
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